"LE ORIGINI DEL TOTALITARISMO" (1951) E UN CLASSICO DELLA FILOSOFIA POLITICA E DELLA POLITOLOGIA DEL NOVECENTO. PER LA ARENDT IL TOTALITARISMO RAPPRESENTA IL LUOGO DI CRISTALLIZZAZIONE DELLE CONTRADDIZIONI DELL'EPOCA MODERNA E INSIEME LA COMPARSA IN OCCIDENTE DI UN FENOMENO RADICALMENTE NUOVO. LE CATEGORIE TRADIZIONALI DELLA POLITICA, DEL DIRITTO, DELL'ETICA E DELLA FILOSOFIA RISULTANO INUTILIZZABILI; QUANTO AVVIENE NEI REGIMI TOTALITARI NON SI PUO DESCRIVERE NEI TERMINI DI SEMPLICE OPPRESSIONE, DI TIRANNIDE, DI ILLEGALITA, DI IMMORALITA O DI NICHILISMO REALIZZATO, MA RICHIEDE UNA SPIEGAZIONE "INNOVATIVA". LUNGI DAL PRESENTARE UNA STRUTTURA MONOLITICA, L'APPARATO ISTITUZIONALE E LEGALE TOTALITARIO DEVE RIMANERE ESTREMAMENTE DUTTILE E MOBILE, AL FINE DI PERMETTERE LA PIU ASSOLUTA DISCREZIONALITA. PER QUESTO GLI UFFICI VENGONO MOLTIPLICATI, LE GIURISDIZIONI TRA LORO SOVRAPPOSTE E I CENTRI DI POTERE CONTINUAMENTE SPOSTATI. SOLTANTO IL CAPO, E UNA CERCHIA RISTRETTISSIMA DI COLLABORATORI, TIENE NELLE SUE MANI GLI INGRANAGGI EFFETTIVI DELLA MACCHINA TOTALITARIA. NELLE ORIGINI TALE MACCHINA VIENE SMONTATA E ANALIZZATA PEZZO PER PEZZO: I METODI PROPAGANDISTICI, LE FORMULE ORGANIZZATIVE, L'APPARATO STATALE, LA POLIZIA SEGRETA, IL FATTORE IDEOLOGICO E, INFINE, IL CAMPO DI STERMINIO, ISTITUZIONE SUPREMA E CARATTERISTICA DI OGNI REGIME TOTALITARIO.