L'adozione della "serialità integrale", seguita alla dodecafonia ha rappresentato una delle operazioni più radicali compiute intorno al linguaggio musicale nel corso del XX secolo. Questo libro, pubblicato in una nuova edizione ampliata e che riassume un corpus di saggi precedenti, propone un'analisi della poetica di Pierre Boulez (1925-2016), a cento anni dalla nascita, cioè, di quello che è stato il più influente autore e "pensatore" della musica nel XX secolo. Il riferimento è all'utilizzo del principio seriale e al tentativo di creare, partendo da esso, un nuovo linguaggio musicale. Nel volume si affronta soprattutto la rilettura degli scritti, redatti lungo il corso di un'intera vita artistica, in cui il compositore illustra i suoi principi compositivi. "Ma è utile precisare", scrive l'autore, "che non ho inteso distaccare la riflessione dall'opera o addirittura considerarla più importante di quest'ultima: ho dato alcuni ragguagli sui metodi compositivi (che sono d'altronde parte di una poetica) e sul carattere esteriore (il risultato sonoro) di alcune opere. Osservare gli sviluppi di una poetica nel tempo equivale a scriverne una storia che è precisamente l'immagine riflessa della produzione artistica. Per questo motivo quel che dirò delle opere sarà sempre agganciato alle dichiarazioni di poetica, e i contenuti riferimenti biografici serviranno come cornice minima della storia del compositore".